Lors de sa parution au tournant des années '60, le livre "Death and Life of Great American Cities" connaît un succès qui dépasse rapidement les sphères de l'architecture et de l'urbanisme pour atteindre le grand public : l'opinion américaine, qui est sensibilisée par certains effets dévastateurs de la rénovation urbaine, s'avère en effet perméable au ton nouveau et percutant qu'adopte l'auteur pour traiter des problèmes urbains : celle-ci les exprime tels qu'ils sont ressentis quotidiennement par tout un chacun, sans complaisance et sans hésiter à stigmatiser les méfaits de la généralisation hâtive des idées toutes faites en la matière. Pour Jane Jacobs, l'alchimie complexe de l'urbain ne saurait se résumer à une configuration idéale, fût-elle esthétiquement satisfaisante, mais résulte de processus complexes et uniques dont les citadins sont à même de devenir des acteurs éclairés, pour peu qu'ils soient en mesure de se faire entendre. Les idées exprimées dans cet ouvrage revêtent une consonance étrangement familière dans le contexte français actuel : similitude des enjeux de développement social et économique ? Filiation des approches urbaines dans le sillage de Park et Burgess ? Quoi qu'il en soit, le livre de Jane Jacobs contient une somme de références indispensables pour comprendre les démarches contemporaines en urbanisme, et propose à tous ceux qui s'intéressent à la ville une méthode dialectique entre théorie et terrain pour élaborer une stratégie urbaine.